The Strokes – The New Abnormal (2020): reseña del álbum

The New Abnormal es el sexto álbum de estudio de The Strokes, lanzado el 10 de abril de 2020 a través de Cult Records y RCA Records. Producido por Rick Rubin en su legendario estudio Shangri-La de Malibu, el disco marcó el regreso de la banda neoyorquina tras siete años sin material nuevo y se convirtió en su trabajo más maduro y cohesivo desde Is This It, ganándoles su primer Grammy.

• Artista: The Strokes
• Fecha de salida: 10 de abril de 2020
• Disco número: 6
• Producción: Rick Rubin
• Sello: Cult Records/RCA Records
• Canciones: 9
• Sencillos: At The Door, Bad Decisions, Brooklyn Bridge To Chorus, The Adults Are Talking

Historia de “The New Abnormal”

Las sesiones de escritura para The New Abnormal se remontan a 2016, justo después del lanzamiento del EP Future Present Past. Nick Valensi había comentado a la prensa especializada que estaban progresando “lenta pero seguramente” en el álbum. Al año siguiente, Albert Hammond (padre del guitarrista Albert Hammond Jr.) reveló que los Strokes estaban trabajando con Rick Rubin, aunque Hammond Jr. aclaró vía Twitter que solo le estaban presentando ideas musicales, sin estar aún en sesiones formales de grabación.

La banda eventualmente comenzó a grabar con Rubin en Shangri-La, con sesiones adicionales en Studio City Sound, Lucy’s Meat Market, Groove Masters y Joel and Zach’s Studio en el condado de Los Ángeles, además de Mauka View en Princeville, Hawái. El 13 de mayo de 2019, The Strokes regresaron a los escenarios tras dos años de ausencia en el Wiltern Theatre de Los Ángeles, estrenando “The Adults Are Talking” como parte de su “gira de regreso global”.

Los primeros shows estuvieron plagados de dificultades técnicas, desde problemas de sonido hasta lluvias torrenciales y cancelaciones de festivales enteros, en parte debido al COVID-19. Para compensar su cancelación en el Governors Ball, la banda tocó un show especial de víspera de año nuevo en el Barclays Center de Brooklyn, donde Julian Casablancas anunció oficialmente el nuevo álbum y estrenaron “Ode to the Mets”. En febrero de 2020, durante un mitin de Bernie Sanders en Durham, New Hampshire, Casablancas confirmó que The New Abnormal saldría el 10 de abril.

El título del disco se inspiró en una cita del exgobernador de California Jerry Brown durante los incendios forestales de noviembre de 2018. Brown había llamado a los eventos de emergencia “la nueva anormalidad” en lugar de “la nueva normalidad”. Los incendios habían afectado especialmente a Malibu, donde se encuentra Shangri-La, aunque el estudio salió ileso. Esta cadena de eventos influyó en la banda para usar la cita como título. Aunque fue revelado en febrero de 2020, el nombre resultó profético cuando la pandemia de COVID-19 transformó la vida pública mundial semanas después del lanzamiento.

Un sonido entre el post-punk y el dream pop

La prensa especializada consideró a The New Abnormal como un álbum de indie rock que mezcla new wave con electrónica. Algunos críticos señalaron que el disco se inclina más hacia el post-punk con tintes disco que hacia el garage rock con el que la banda se hizo un nombre. Otros lo etiquetaron como “pop total”, con elementos de música pop de los ochenta, glam rock y dream pop.

El álbum mantiene el estilo característico de riffs de guitarra en duelo de los Strokes, pero también continúa la tradición de la banda de mezclar una sensación vintage con lo moderno. Los críticos encontraron que la segunda mitad del disco tiene un ritmo mucho más lento y está más dedicada a las baladas. El álbum también incluye una serie de tomas descartadas de conversaciones de estudio intercaladas a lo largo de las canciones.

Se cree que muchas letras del álbum se refieren al divorcio de Casablancas de su esposa Juliet Joslin, mostrando una madurez lírica que los críticos destacaron como uno de los puntos fuertes del disco. Dos canciones incorporan melodías vocales de otras bandas: el coro de “Bad Decisions” usa la melodía de “Dancing with Myself” (1980) de Generation X, mientras que “Eternal Summer” toma prestada la melodía del coro de “The Ghost in You” (1984) de Psychedelic Furs, ambas con los créditos de composición correspondientes.

La portada del álbum presenta “Bird On Money”, una obra de 1981 del artista neoyorquino Jean-Michel Basquiat, reforzando la conexión visual del disco con el arte contemporáneo de Nueva York.

Por qué “The New Abnormal” sigue importando

The New Abnormal recibió críticas muy positivas de la prensa especializada, que lo consideró un regreso a la buena forma y el renacer de la banda. Muchos lo calificaron como su mejor trabajo desde Is This It (2001). El elogio se dirigió particularmente hacia la madurez de las letras de Casablancas y el sentido mejorado de cohesión musical y personal de la banda tras una década plagada de tensión y distanciamiento entre los miembros en pos de sus trabajos en solitario.

La prensa especializada le otorgó cinco de cinco estrellas, llamándolo su “segunda obra maestra” después de Is This It. Elogió la producción de Rick Rubin y el sonido general del álbum, diciendo que “los Strokes suenan como una banda otra vez”. Otros medios le dieron calificaciones altas, reconociendo que “veinte años después del primer destello de estrellato de la banda, Abnormal ofrece algo mejor que la juventud imprudente: estrellas de rock finalmente lo suficientemente mayores para extrañar aquellos buenos viejos tiempos, y lo suficientemente sabias ahora para darnos la banda sonora que estos extraños nuevos tiempos merecen”.

El álbum alcanzó el número 1 en Escocia y los diez primeros en otros seis países, incluidos Estados Unidos y Reino Unido. En 2021, The New Abnormal ganó el premio Grammy a Mejor Álbum de Rock, la primera nominación y victoria de la banda en estos galardones.

Para promover el disco, la banda lanzó una serie de videos autoproducidos titulados “5 guys talking about things they know nothing about” (“5 chicos hablando de cosas de las que no saben nada”), emulando el formato de radio pirata. El primer episodio se estrenó el 8 de abril de 2020, y en el siguiente, lanzado el 9 de abril, la banda hizo una vista previa del disco completo. También realizaron sesiones de escucha de música y tertulias, exponiendo sus gustos musicales y homenajeando a influencias como Bill Withers, además de entrevistar a los productores con los que habían trabajado a lo largo de su carrera.

The Strokes interpretaron “The Adults Are Talking” y “Bad Decisions” durante el episodio del 31 de octubre de 2020 de Saturday Night Live. “The Adults Are Talking” fue lanzado como sencillo de radio el 3 de noviembre de 2020, impactando estaciones de radio alternativa.

The New Abnormal no solo marcó el regreso triunfal de The Strokes, sino que demostró que la banda podía evolucionar sin perder su esencia. En un momento en que el título del álbum resultó profético por la pandemia global, el disco ofreció una banda sonora madura y reflexiva para tiempos inciertos, consolidando su relevancia en la escena del rock contemporáneo y manteniéndolos como headliners de festivales importantes años después de su lanzamiento.